- De las primeras, se estima que existen de 25 a 35 mil especies diferentes en el mundo, cifra que varía por los continuos descubrimientos y registros de nuevas especies
- Rebeca Menchaca García, investigadora de la UV, es referente internacional en la materia
- Recientemente recibió el Premio Estatal de Ciencia y Tecnología 2025, por el Coveicydet
Redacción Hora Cero
Rebeca Alicia Menchaca García, investigadora de la Universidad Veracruzana (UV) adscrita al Centro de Investigaciones Tropicales (Citro), considera que las orquídeas y la vainilla cuentan con un amplio campo de exploración, sobre todo la primera de ellas, de la que existen entre 25 a 35 mil especies diferentes en el mundo, cifra que varía constantemente por nuevos descubrimientos y registros.
La investigadora, que ha dedicado más de 30 años de su vida al estudio de las orquídeas, mencionó que México tiene de mil 260 a mil 400 especies registradas, de las cuales aproximadamente el 40% son endémicas, cuentan con propiedades no solamente ornamentales, también médicas y se han usado para cuestiones etnobotánicas.
En cuanto a la vainilla, explicó que su uso viene desde tiempos prehispánicos, “los mexicanos somos muy curiosos y todo nos comemos, tenemos el registro de uso más antiguo de vainilla; cuando los españoles llegaron los aztecas y totonacos la consumían con propiedades medicinales en heridas infectadas y para muchas otras cosas; también la agregaban al chocolate, y hacían bebidas con ella”.
Las orquídeas y la vainilla cuentan con un amplio campo de exploración, aseguró la investigadora universitaria
Menchaca García, quien es coordinadora del Orquidario Universitario, compartió que su interés por esta planta nació cuando estudiaba la secundaria y luego la preparatoria en Papantla, a donde llegó a radicar acompañando a su papá que era agrónomo de profesión; “le hicieron un regalo a mi hermana y así conocí la orquídea; y la vainilla porque los productores solían hacer helados y raspados con vainilla natural, ahí descubrí su sabor”
Con el paso del tiempo decidió dedicarse al estudio de ambas especies, “me pareció asombrosa la forma de las orquídeas, sus colores y la maravilla de su forma de hábitat, y la vainilla natural me gustó su sabor, me conquistaron las dos por todos los sentidos”.
Su interés lo retomó en la Licenciatura en Biología en la UV, dedicando su tesis recepcional a la germinación de la vainilla, que le pareció un reto, dado que considera que no es fácil germinar a las orquídeas en general y a la vainilla en particular, porque necesitan de varias asociaciones, como primero germinar en condiciones de humedad para luego desarrollarse.
Fruto del trabajo de investigación ha sido la obtención de híbridos con especies cercanas de vainillas mexicanas, entre ellas Vanilla planifolia y Vanilla pompona, que fueron creciendo y a la fecha tienen floración, y sus alumnos de posgrado continúan con la investigación de esas plantas, lo cual le enorgullece, dijo.
Resaltó que para ella es satisfactorio observar que los híbridos logrados no se quedaron como plantas abandonadas, ya fueron probados en el campo y se sabe que son resistentes a sequías y enfermedades, y últimamente se investiga qué cualidades aromáticas pueden tener esos frutos.
Otro suceso que la llena de orgullo, reconoció, es que el agrónomo y botánico guatemalteco Fredy Leonel Archila Morales, haya descubierto una nueva especie de vainilla en el campo, y decidió dedicársela imponiéndole el nombre de Vanilla rebecae.
Los logros alcanzados y el trabajo realizado por la investigadora universitaria, le valieron a Rebeca Alicia Menchaca García la obtención del Premio Estatal de Ciencia y Tecnología 2025, que otorga el Gobierno del Estado de Veracruz a través del Consejo Veracruzano de Investigación Científica y Desarrollo Tecnológico (Coveicydet).
Al respecto, dijo que es un impulso y un reto para continuar con las investigaciones. Todo reconocimiento es importante, lo recibe una persona, pero detrás de ella hay todo un equipo de trabajo, “en mi caso fueron mis alumnos y ahora son mis colaboradores, mis compañeros en la universidad, y poco a poco lo van a uno superando”.
